Las causas ambientales representan una gran proporción de las enfermedades de la niñez en todo el mundo, y el cambio climático magnifica los efectos en los niños. Para ayudar a abordar esto, la American Academy of Pediatrics (AAP) ha publicado recomendaciones actualizadas para los pediatras sobre la identificación y el manejo de los efectos de los peligros ambientales en los niños.
La declaración de política, "Environmental Issues in Global Pediatric Health", y un informe técnico adjunto se encuentran publicados en la edición de febrero de 2025 de Pediatrics.
"El medio ambiente tiene un impacto mucho mayor en la salud de los niños de lo que generalmente se conoce o aprecia", afirmó Lauren Zajac, MD, MPH, FAAP, autora principal de la declaración de política de la AAP.
"Si bien algunos niños pueden recibir tratamiento para una afección fácilmente asociada con el medio ambiente, como el asma, otros pueden no mostrar ningún signo de exposición a un entorno peligroso. Es por eso que es importante que los pediatras pregunten a las familias sobre su historial ambiental, aprendan sobre las principales amenazas ambientales locales o regionales e incluyan esos factores en su diagnóstico cuando sea apropiado".
Las causas ambientales representan una alta proporción de las enfermedades de la niñez en todo el mundo, según la declaración de política. Casi el 92 % de todas las muertes relacionadas con la contaminación ocurren en países de ingresos bajos y medios, donde los riesgos ambientales representan el doble de la proporción de muertes en niños menores de 5 años que en los países de ingresos altos.
Además, los efectos del cambio climático mundial son más graves en los niños de los países de ingresos bajos y medios y aumentarán los efectos de la contaminación en la salud de los niños.
Recomendaciones de la AAP:
Que los pediatras comprendan la importancia de los peligros ambientales, incluido el cambio climático, y su impacto en la salud de los niños.
Que aquellos de países de altos ingresos que planean trabajar en países de ingresos bajos a medios se familiaricen con los peligros ambientales en la región y el país donde prestarán servicios.
Las preguntas sobre los riesgos para la salud ambiental deben agregarse a los cuestionarios estandarizados para pacientes nuevos. Pregunte sobre posibles exposiciones a materiales tóxicos introducidos en el hogar por los padres en la ropa, los zapatos o los vehículos.
Hacer preguntas de salud ambiental durante los encuentros médicos apropiados con pacientes existentes que tienen una enfermedad relacionada con el medio ambiente (como el asma).
Remitir a los pacientes con presuntas exposiciones ambientales a las agencias de salud pública o ambiental u organizaciones comunitarias para obtener más ayuda con la evaluación y el manejo de la exposición.
La AAP describe cómo las organizaciones de salud y los gobiernos pueden aumentar la conciencia a través de la educación y la capacitación, y señala cómo los Estados Unidos han reducido la contaminación en el pasado, como con la aprobación de la Ley de Aire Limpio en 1970.
"Necesitamos desarrollar políticas ambientales que pongan la salud de los niños en primer lugar", expresó la Dra. Zajac. "Hay muchos pasos que podemos tomar para reducir la exposición de los niños a entornos tóxicos, ya sea en el consultorio del médico, en una reunión del consejo de la ciudad o al desarrollar una política global".
Ambas políticas provienen del Consejo de Salud Ambiental y Cambio Climático de la AAP. Todas las declaraciones de política y los informes de la AAP están redactados por expertos médicos, reflejan la evidencia más reciente en el campo y pasan por varias rondas de revisión por pares antes de ser aprobados por la Junta Directiva de la AAP y publicados en Pediatrics.
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