Por Megan A Moreno, MD, FAAP
Desde que las redes sociales irrumpieron en la escena a principios de la década de 2000, los padres y los expertos en salud se han preocupado por el posible impacto en los niños, especialmente en los adolescentes más jóvenes. Ahora los investigadores se preguntan cómo el contenido seleccionado que los niños ven en línea afecta la forma en que se sienten sobre sí mismos.
Estudios más recientes muestran que las selfis y videos perfectos en Instagram, TikTok y otras plataformas de redes sociales pueden afectar la confianza de los jóvenes. Los niños que comparan sus vidas reales con estas imágenes irreales pueden hallarse sintiendo ansiedad, envidia y, a veces, pensamientos obsesivos que pueden perjudicar su salud.
Edición de fotos: líneas difusas entre la realidad y la fantasía
Las celebridades e influenciadores trabajan duro para atraer seguidores en las redes sociales (normalmente con la ayuda de un ejército de estilistas, artistas de maquillaje, entrenadores y camarógrafos). Pero gracias a Facetune y otras herramientas de edición, los niños pueden sentir que pueden verse perfectos también. Más del 70 % de los usuarios de redes sociales se niegan a publicar fotos en línea sin editarlas antes, demuestra un estudio.
Este deseo de borrar todos los defectos puede ser especialmente perjudicial para niños de color. Estudios demuestran que las aplicaciones de edición de fotos suelen utilizar estándares de belleza modelados en personas blancas, lo que refuerza opiniones racistas sobre qué es atractivo y qué no.
Cuando una sana superación personal se convierte en una obsesión perjudicial
Establecer metas y trabajar para cumplirlas puede ser bueno para los niños. Sin embargo, el contenido extremo en las redes sociales puede llevarlos hacia estándares poco realistas que fomenten hábitos peligrosos. Algunos ejemplos de tendencias impulsadas por las redes sociales que pueden tener un efecto dañino en la imagen corporal:
Bigorexia, una condición que lleva a los jóvenes a pasar incontables horas en el gimnasio y a seguir una dieta alta en proteína para desarrollar un cuerpo "musculoso"
El "reto cintura pequeña, cara bonita" de TikTok puede desencadenar una gran inseguridad, lo que lleva a muchas niñas a autoimágenes distorsionadas vinculadas con la dismorfia corporal
Planes de alimentación extremadamente bajos en calorías compartidos por celebridades e influenciadores pueden empeorar los trastornos alimentarios en niños que ya los tienen, e incitar una alimentación poco saludable en otros
Los algoritmos de las redes sociales mantienen el ciclo en curso
Las plataformas sociales están diseñadas para mantener a los niños desplazándose por sus pantallas ofreciéndoles el contenido que más les gusta. La mayoría de las plataformas de redes sociales utilizan un algoritmo para rastrear lo que los usuarios revisan y ven, y ofrecen más contenido parecido. Esto significa que a un adolescente que ve contenido perjudicial por curiosidad se le puede mostrar más y más contenido de este tipo. Puede volverse casi imposible para ellos escapar de las imágenes y relatos que pueden generar comportamientos compulsivos.
Formas en que esto podría afectar a su hijo
El impacto general de las redes sociales en un niño en particular, está condicionado por muchos factores. Esto incluye su temperamento, personalidad, salud, círculo de amigos y los contenidos que ven. Sin embargo, es importante prestar atención a las formas en que las redes sociales pueden desplazar comportamientos saludables que también son críticos para la salud mental y la autoestima.
Por ejemplo, las redes sociales pueden contribuir a una calidad y cantidad reducida de sueño. También puede desplazar otras responsabilidades importantes, como las tareas escolares y el tiempo con la familia y amigos. Incluso los niños que no caen en regímenes alimenticios o de ejercicio perjudiciales pueden experimentar este desplazamiento de comportamientos y hábitos saludables.
5 formas de ayudarle a su hijo a utilizar las redes sociales de maneras saludables
A continuación, presentamos algunas sugerencias del Centro de Excelencia en Redes Sociales y Salud Mental Juvenil de la American Academy of Pediatrics (AAP) que le pueden ayudar a su hijo a utilizar las redes sociales de manera positiva para aprender, conectar y crecer.
Comience con una comunicación abierta
Los niños suelen resistirse a cualquier medida que los adultos tomen para limitar su libertad, así que procure una postura libre de prejuicios.
Pídale a su hijo que lo oriente haciendo preguntas como:
¿Qué tipos de redes has estado disfrutando últimamente?
¿Qué tipos de contenido te gusta ver en las redes sociales?
¿A veces ves contenido que te generan inquietud o incómodo?
¿Qué estrategias utilizas para limitar ver el contenido que no quieres ver?
Hablemos del contenido que está diseñado para hacer a las personas lucir de cierta forma. ¿A veces ves contenido que se ve completamente falso? ¿Cómo crees que estas fotos y videos son creados?
En tus propias redes, ¿evitas publicar algo que no sea "perfecto"?
A medida que su hijo se vaya abriendo, intente escuchar más que hablar. Haga de esta una sesión de aprendizaje que lo ayudará a descubrir posibles inquietudes y temas para conversaciones futuras. No tiene que "resolver" todo sobre las redes sociales en una sola conversación; el objetivo es mantener las líneas de comunicación abiertas a lo largo del tiempo.
Hable de cómo funcionan los algoritmos sociales
Puede que descubra que su hijo sabe mucho sobre el funcionamiento interno del mundo digital. Aun así, es posible que no piensen mucho sobre la "burbuja" de contenido que los algoritmos crean.
Si están dispuestos, intente este experimento: abra su propia plataforma social y busque algo nuevo. Por ejemplo, si su contenido se centra en deportes o moda, busque "mejoras en el hogar" o "coleccionismo de monedas". En unos pocos clics, comenzará a ver contenido nuevo sobre estos temas.
Desmienta la idea de que las personas deben ser perfectas
¿Alguna vez su hijo se ha visto influenciado por un influenciador? ¿O celoso de un compañero cuya presencia social parece mostrar una vida perfecta? Puede ser útil reconocer que compararnos con otras personas es natural, pero el perfeccionismo nos puede hacer daño.
Comparta algunas de sus propias experiencias
Aunque su objetivo principal es aprender de su hijo, señalar ejemplos de su propia vida puede ser útil. Por ejemplo: "Solía ver horas de videos que mostraban cómo mejorar mi técnica de golpeo en el tenis. Pero al final, solo me hacía sentir nervioso sobre mi forma de jugar. Salir y practicar funcionó mucho mejor".
Elabore un plan para el consumo de pantallas de la familia
La American Academy of Pediatrics (AAP) ofrece una herramienta gratuita que puede utilizar para construir lineamientos que reflejen las edades, necesidades e intereses de sus hijos. El plan que cree demostrará su compromiso para ayudar a todos los miembros de la familia a utilizar los medios digitales, incluidas las redes sociales, de una forma sana y responsable.
¿Cuándo comunicarse con el médico de su hijo?
Si siente que las redes sociales están perjudicando la salud de su hijo, póngase en contacto con su pediatra de inmediato. Las señales de alerta pueden incluir:
Cambios drásticos en los hábitos de alimentación
Entrenamientos extremos u obsesivos
Dificultad para dormir o quedarse dormido
Pérdida de interés en sus amigos o actividades que solía disfrutar
Preocupaciones constantes que no lo dejan en paz
Esconderse en su habitación mucho más de lo habitual
Señales de que está pensando en el suicidio
Independientemente de qué síntomas observe, su pediatra o médico de cabecera está listo para apoyarlo en la búsqueda de la atención y los recursos adecuados para su hijo.
Más información
Acerca de la Dra. Moreno
 Megan Moreno, MD, MSEd, MPH, FAAP, es
la autora principal de la declaración de política "Uso de los medios de
comunicación en niños en edad escolar y adolescentes". Es codirectora del
Centro
Nacional de Excelencia en Redes Sociales y Salud Mental Juvenil e investigadora principal del Equipo de
Investigación de Redes Sociales y Salud del Adolescente (SMAHRT, por sus siglas en inglés) dentro del Departamento de Pediatría
de la Facultad de Medicina y Salud Pública de la Universidad de Wisconsin. La
Dra. Moreno también formó parte de un comité para el informe de las Academias
Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina: "Preventing Bullying Through Science, Policy
and Practice" (Prevención del acoso a través de la ciencia, la política y
la práctica).
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